INDIOS PONEN SU CONFIANZA EN CARLOS SANTANA

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La República Dominicana es hábil produciendo lanzadores (Pedro Martínez y Juan Marichal), campocortos (Miguel Tejada y Tony Fernández) y jardineros (Manny Ramírez, Vladimir Guerrero y Sammy Sosa). Pero con la excepción de un Tony Peña aquí y un Miguel Olivo allá, la isla está un poco ligera en cuanto a receptores.

Santana, de 24 años, tiene una oportunidad de causar una gran impresión en Cleveland. Los Indios se lo llevaron de los Dodgers en el canje de Casey Blake en el 2008, y Santana estaba acomodándose bien la temporada pasada hasta que se lesionó su rodilla en una colisión en el plato. Santana sostuvo cirugía en agosto, pero la rodilla ha estado bastante bien en Arizona.

Su bate nunca fue una preocupación -- de ninguno de los dos lados del plato. En seis temporadas de ligas menores, Santana registró un porcentaje de embasarse de .401. En 46 partidos con Cleveland el año pasado, él bateó para .260 con un porcentaje de embasarse idéntico de .401. El coach de primera base de Cleveland Sandy Alomar hijo dijo que la postura, el poder y la presencia de Santana al plato le recordaban a otro antiguo receptor de los Indios, Víctor Martínez. 

El reto más grande para Santana es aprenderse sus lanzadores y sus repertorios, y separar sus responsabilidades defensivas de su ofensiva. Joe Mauer y Buster Posey hacían que pareciera fácil, pero Matt Wieters puede atestiguar que no lo es. "Tarda un rato aprender los pormenores de llamar un partido, y las complejidades de cada lanzador que estás manejando'', el coach de pitcheo de Cleveland Tim Belcher dijo. "Una cosa a su favor es que él está interesado en hacerlo. Él quiere hacerlo. Ésa es una ventaja''. Santana entró en la pelota profesional como un tercera base y un jardinero, por lo cual tiene mucho terreno por recorrer. Es afortunado al tener un mentor atento en Alomar, un seis veces participante en el Juego de Estrellas y ex ganador del Guante de Oro con un almacén de conocimiento sobre la receptoría y una facilidad para transmitirlo. 

Los Indios pensaban que Santana era demasiado agresivo al tratar de "enmarcar'' envíos el año pasado, así que Alomar quiere que el receptor pula sus destrezas atrapando antes de que se obsesione demasiado con tratar de atrapar strikes cantados en la parte negra. Alomar también está esforzándose por simplificar el intercambio de la manopla de Santana a su mano antes de que arroje la pelota. Es muy diferente para un receptor que para un guardabosque. "Pon la pelota en el aire'', Alomar dijo. "Tú no quieres tener un movimiento en dos partes. La pelota está ahí, y ya se fue. Tú no puedes aguantarla y lanzarla, porque entonces tiempo para pensar y cometer errores. Los receptores tienden a sobrecargarse cuando hacen eso''. 

Los Indios piensan que la habilidad natural de Santana se encargará del resto. Él tiene los pies veloces requeridos, y al ser fornido de 5 pies 11 pulgadas y 190 libras, se acerca al físico ideal para un receptor. Los Indios quieren que Santana juegue un poco en la primera base cuando no está tras el plato, y han asignado a los directivos recién llegados Mike Hargrove y Eduardo Pérez a trabajar con él alrededor de la almohadilla esta primavera. Los factores intangibles de Santana le ayudarán a impulsarlo lejos. Él se ha esforzado mucho en su inglés y continúa mejorando. 

"Nosotros no queremos bombardearlo de información'', Alomar dijo. "Tú tienes que pensar sobre cuánto tiene encima este muchacho. Cuando traes a un joven mariscal a la NFL, él puede sentarse en la banca y aprender de un mariscal experimentado. En el béisbol de Grandes Ligas, si necesitas un receptor, lo traes a las Grandes Ligas y está aprendiendo improvisadamente. Tienes que ser paciente''. 

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