CRUZ ES EL TIMON DE TEXAS

rllr en pelota

ARLINGTON 

Cuando se habla de la mayor fortaleza de los Vigilantes de Texas a una gran mayoría nos viene a la mente su staff de pitcheo, liderado por los abridres Cliff Lee y C.J. Wilson y el relevista dominicano Neftali Feliz, o el combo de tercer y cuarto bate que forman Josh Hamilton y Vladimir Guerrero. Pero en la gira más exitosa de su historia por la postemporada de Grandes Ligas, la voz más altisonante que han tenido los Vigilantes es la combinación del torpedero venezolano Elvis Andrus y el jardinero dominicano Nelson Cruz. 

Andrus bateó de 4-2 se robó dos bases, incluyendo el plato, en la primera entrada y Cruz agregó dos dobletes y anotó dos veces en la victoria de Texas 7-2 sobre los Yankees de Nueva York, el sábado, en el segundo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. La primera victoria de los Rangers en casa en postemporada (1-7 de por vida) sirvió para empatar 1-1 la final liguera. El tercer partido se jugará el lunes en Yankee Stadium.

"Hemos estado haciendo eso todo el año, nunca nos damos por vencido", dijo Cruz sobre la recuperación mostrada por Texas el sábado después de haber desperdiciado una ventaja de cuatro carreras en la octava entrada el viernes, cuando cayeron 6-5. 

"Después de un duro revés como el del viernes, vinimos fuertes y lo mostramos en el terreno. Fue duro, estuvimos a seis outs del triunfo, pero siempre digo que tiene que dejar el pasado atrás", agregó Cruz. Andrus y Cruz lideran los playoffs con 11 hits cada uno, exhiben promedio de .429 y han pegado al menos un imparable en los primeros siete juegos de sus carreras en eliminatorias. Cruz es el líder de extrabases con ocho (cinco dobles y tres jonrones) y anotadas (7), mientras que Andrus tiene cinco robos y cinco anotadas. "No tengo miedo a correr, ese fue el juego que nos trajo aquí y no es momento para cambiarlo", dijo Andrus, el primer jugador que se estafa el plato en un juego de playoffs desde que Brad Fullmer, de Anaheim, lo hiciera en la primera entrada del segundo partido de la Serie Mundial del 2002. Andrus, de 22 años, bateó .266 con 65 robos y 160 anotadas en sus primeras dos temporadas en las ligas mayores. El año pasado quedó segundo en las votaciones por el Novato del Año de la Liga Americana. 

"Este juego es de ajuste y aún estoy aprendiendo, pero me siento confiado en que puedo ayudar, que puedo aportar para que el equipo gane", dijo Andrus. Mientras Andrus fue señalado heredero del campocorto de los Rangers desde que llegó a la organización procedente de Atlanta en julio del 2007, Cruz tuvo que pelear muchas batallas en ligas menores y torneos invernales antes de establecerse como regular el año pasado. "Siempre estaré agradecido de los Rangers por haberme dado una oportunidad", dijo el jardinero quisqueyano.

Cruz, de 30 años, se encuentra en el mejor momento de su carrera profesional. Pegó 33 jonrones en el 2009 y pese a que se perdió 54 juegos esta temporada, bateó .318 con 22 cuadrangulares y 78 impulsadas. En los playoffs ha sido el bateador más temible de Texas. "Me gusta jugar esta clase de partidos. Pienso que la experiencia que uno adquiere en la pelota invernal y jugando en grandes finales y la Serie del Caribe, tiene que ver en lo que estoy haciendo", agregó. 

DENTRO DE LA SERIE
Asistencia: Al segundo juego de la serie asistieron 50,362 fanáticos. A los dos partidos un total de 101,292 fanáticos. A los playoffs de la Liga Americana han pagado boletas 450,017 personas. 

Ganancias de la serie: Los dos primeros juegos de la Serie de Campeonato generaron ganancias de 8 millones, 768 mil, 609 dólares ($4,352,391 en el segundo cotejo). Los playoffs de la Liga Americana han producido 26 millones, 46 mil, 912 dólares. La alcancía de los peloteros tiene acumulados $13,169,183, mientras que los clubes cuentan con un acumulado de $5,678,083 dólares. Hay que recordar a los aficionados que los peloteros solamente reciben dinero de los primeros tres juegos de las series 5-3 y de los primeros cuatro de las que son 7-4. Es una forma de evitar confabulaciones para extender series a propósito y cosas por el estilo. 

Domingo en NY: Día de prácticas para ambos clubes en Yankee Stadium. Rangers entrenarán a las 2 pm y los Yankees a las 4 pm. Entrevistas en el salón de conferencia en este orden; 3 pm Derek Jeter, 3:15 Joe Girardi, 3:30 Andy Pettitte, 3:45 Cliff Lee, 4 pm Ron Washington. Camerino de los Yankees abierto de 3:15 a 4:00 y el de Rangers de 4 a 4:45. 

Próximos lanzadores: En el tercer partido, el lunes (8:07 pm) se enfrentarán los zurdos Lee y Pettitte, quienes tienen marca combinada de 25-9 en playoffs. El martes (8:07) chocan Tommy Hunter y A.J. Burnett. El miércoles regresan C.J. Wilson y C.C. Sabathia. 

El Comodín: Los equipos clasificados con el Wild Card han ganado 12 de últimos 17 partidos en Serie de Campeonato de Liga Americana. Las otras derrotas fueron las 4 de los Medias Rojas de Boston contra Tampa Bay en el 2008. El Wild Card tiene foja de 23-25 en final de liga y 136-125 en playoffs en sentido general.

ESPNDEPORTES.COM / ENRIQUE ROJAS