RD ATENTA A JUEGO FINAL, TAMPA VS TEXAS

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ST. PETERSBURG, Florida

Cualquiera que sea el resultado del quinto partido de la Serie Divisional de la Liga Americana entre Rangers de Texas y Rays de Tampa Bay, ambos equipos harán historia el martes en Tropicana Field de St. Petersburg. Tampa Bay trata de convertirse en apenas el segundo equipo que gana una Serie Divisional después de perder los dos primeros juegos en su casa y el sexto que consigue tal hazaña en cualquier tipo de playoff en Grandes Ligas. 

En la Serie Divisional del 2001, los Yankees de Nueva York barrieron en tres juegos seguidos a los Atléticos de Oakland después de perder los dos primeros encuentros en Yankee Stadium. Los Rangers buscan ganar la primera serie de playoffs en los 50 años de historia de la franquicia y de lograrlo sería el primer conjunto que sale victorioso en una eliminatoria sin haber ganado en casa. Texas es el único club de la Liga Americana que nunca ha jugado en la Serie de Campeonato.

"Cuando todo comenzó, era una serie de cinco juegos. Y esto finalizará siendo una serie de cinco juegos", dijo Ron Washington, el manager de Texas. 

"Los dos equipos tendrán a dos de los mejores lanzadores y cuando todo acabe, el que tenga más carreras será el ganador. Y espero que seamos nosotros", agregó Washington. Los zurdos Cliff Lee (1-0) y David Price (0-1) chocarán por segunda vez en la serie, pero en esta ocasión el ganador avanzará a enfrentar a los Yankees en la Serie de Campeonato desde el viernes y el perdedor cargará con una frustración que dificilmente desaparezca antes del inicio de los entrenamientos primaverales del próximo año. Texas resultó airoso como visitante en los dos primeros juegos en Tropicana Field, pero Tampa Bay respondió con la misma moneda el sábado y el domingo en el BallPark de Arlington. 

"Obviamente él [Lee] ha tenido un gran éxito en postemporada, pero al mismo tiempo, nosotros estamos en una muy buena posición", dijo el antesalista de los Rays, Evan Longoria. "Fuimos capaces de regresar la serie a casa y tenenos a nuestro caballo en el montículo. Esa es la cosa más importante para nosotros, darle la oportunidad a David de hacer lo que nosotros sabemos que puede hacer", dijo Longoria. En el primer juego, el miércoles, Lee ponchó 10 y permitió una carrera en siete entradas, mientras que Price fue vapuleado con 9 hits y 5 carreras (4 limpias) en 6.2 entradas en el triunfo de los Rangers 5-1. 

Price, quien ganó 19 juegos y es un sólido candidato al premio Cy Young del joven circuito, nunca ha derrotado a Rangers en cinco salidas (incluyendo postemporada) y tiene una alta efectividad de 6.92 contra ellos, pero en Tropicana Field le ha ido mucho mejor (5CL en 13IL). "David no estuvo conforme con su desempeño en el primer juego y si alguien es crítico de David ese es él mismo", dijo Joe Maddon, el manager de los Rays. "El vendrá con la mente adecuada para el juego de mañana, estará en control de sus emociones. El es un individuo único", dijo. "Esperamos una gran actuación de Price el martes", agregó Maddon. Lee es uno de los lanzadores más controlados del negocio, ganó el Cy Young de la Liga Americana en el 2008, está invicto en postemporada (5-0, 1.52) y tiene suficiente descanso. Una combinación que da una gran ventaja a los Rangers. 

"Será interesante enfrentarlo otra vez", dijo el inicialista dominicano Carlos Peña, quien se ponchó tres veces contra Lee el miércoles. "Estamos al tanto de que lanza muchos strikes, pero no queremos hacer swing a todo lo que lance", agregó Peña, quien bateó de 7-4 con jonrón, triple, doble y 4 impulsadas en las dos victorias de Tampa Bay en el fin de semana. Pero Price y Tampa Bay tienen algo que no tienen Lee y los Rangers: Experiencia en juegos decisivos.

Price, quien entonces tenía 23 años de edad y 14 entradas en Grandes Ligas, fue el cerrador del séptimo partido de la Serie de Campeonato del 2008, cuando los tampeños eliminaron a los Medias Rojas de Boston en Tropicana Field para acceder por primera vez a la Serie Mundial,. 

Texas nunca ha jugado un partido decisivo de playoffs. Lee nunca ha subido al montículo en un encuentro de postemporada en donde el ganador avanza y el perdedor muere. Por otro lado, además de una buena presentación de Lee, Texas necesitará el aporte de sus bates grandes. Mientras Josh Hamilton no tiene extrabases o empujadas, los dominicanos Vladimir Guerrero y Nelson Cruz dejaron nueve corredores en circulación en Texas. "En los playoffs no es cuestión de dar hits, sino de dar los hits en momentos grandes. Si da a un lanzador como Price o Garza, Lee, Wilson o Lewis, una ventaja de tres carreras, ellos saben como mantenerla", dijo Washington. 

Washington dijo que no planea cambios en su alineación para el martes y que todos los lanzadores, incluyendo C.J. Wilson, estarán disponibles para seguir a Lee en el box. Maddon aún tiene que decidir algunos cambios para meter más derechos en el lineup, pero en lo que se refiere a los lanzadores, todos estarán disponibles después de Price. "Será divertido, estamos emocionados", dijo Michael Young, el jugador franquicia de los Rangers. El intermedista Ian Kinsler lo puso más fácil y menos dramático: "Honestamente, no hay presión. O juega bien o te va casa, eso es todo".

DENTRO DE LA SERIE

Más asientos: Los Rays retiraron la lona azul que cubre una buena porción de asientos en el tercer piso del Tropicana Field debido a que la visión del terreno es bloqueada parcialmente por una de las pasarelas del techo. En total habrán cerca de 5 mil asientos extras (a $30 dólares) lo que elevará la capacidad del parque a 42 mil asientos para el choque decisivo contra Texas. Tampa Bay ha confrontado problemas de asistencia en series regulares, pero han vendido completos sus 10 partidos de playoffs en casa. Desde el 2008, Tampa Bay tiene marca de 45-18 cuando juega con más de 30 mil fanáticos en su parque. 

JMV apagado: El jardinero Josh Hamilton, campeón de bateo y fuerte candidato al premio Jugador Más Valioso (MVP, por sus siglas en inglés), tiene dos sencillos y cero carreras impulsadas en 14 turnos en la serie. Su promedio es .143. 

El ciclo: Después de poncharse tres veces ante Cliff Lee el miércoles y ser dejado en la banca contra C.J. Wilson el jueves, Carlos Peña bateó para el ciclo en cuatro turnos entre sábado y domingo. Peña bateó sencillo en el octavo y jonrón en el noveno el sábado y comenzó el domingo con triple en la segunda entrada y doble en la cuarta. "Uno sueña con jugar en las Grandes Ligas, llegar a la postemporada y pegar los batazos importantes. Es un sueño", dijo Peña. 

 

¿Hogar dulce hogar?: Texas (51-30) y Tampa Bay (49-32) se combinaron para una marca de 100-62 como locales durante la temporada regular, sin embargo tienen 0-4 en la Serie Divisional. Texas tiene 0-6 en casa en postemporada. 

Camiseta de motivación: El jardinero Jeff Francoeur lució el lunes una camiseta que rezaba: "Dirt Ball" ("Bola en el suelo"). "Fue una idea de nuestro coach Clint Hurdle", explicó el jugador.

"Cualquier corredor que identifique un pitcheo que irá al suelo y consiga una base extra recibe una camiseta. Yo anduve rápido para conseguir la mía", agregó. 

Himno nacional: Julianna Zobrist, esposa del jugador Ben Zobrist, interpretará el himno nacional antes del juego del martes. Julianna es cantante de música cristiana. El año pasado lanzó al mercado su primer CD titulado "The Tree" ("El Arbol").

ESPNDEPORTES.COM / ENRIQUE ROJAS