GOODYEAR, Arizona Debido a una falta de experiencia en los jardines, parecía que el antesalista Juan Francisco tenía remotas posibilidades de llenar la vacante en el bosque izquierdo. Ahora, no parecen tan remotas, ya que el buen desempeño de Francisco con el bate hará de esto un tema de mucho debate.
El quisqueyano de 22 años ha bateado bien durante los entrenamientos y esta semana será el guardabosque titular por primera vez en un juego de la Liga del Cactus. Si demuestra que puede jugar allí a cierto nivel, sus oportunidades mejorarían "En verdad me siento cómodo", declaró Francisco acerca de su primer juego como jardinero titular. "Gracias a Dios en Dominicana (con los Gigantes del Cibao) pude jugar bastante. Ahora estoy emocionado de poder jugar aquí".
En siete juegos de la Liga del Cactus, Francisco tiene promedio de .333 (de 15-5) con dos jonrones y tres impulsadas. También conectó un cuadrangular en un juego con los prospectos que no cuenta en sus estadísticas. Como el bateador designado en la victoria de los Rojos 13-5 sobre los Atléticos, se fue de 3-1 con un sencillo y dos ponches. Jonny Gomes y Chris Dickerson han sido calificados como los favoritos para jugar en la pradera izquierda, pero esa situación podría cambiar. En estos entrenamientos Dickerson ha pasado por un mejor momento de lo esperado en comparación con el jardinero central Drew Stubbs, y podría tomar ese puesto si Stubbs no es parte del equipo grande. Así que Gomes y Francisco podrían compartir el jardín izquierdo como un dúo de poder.
Con el veterano Scott Rolen en la tercera base y contratado hasta el 2012, para Francisco un cambio de posición sería el único camino directo hacia el equipo de Grandes Ligas de los Rojos. En 397 encuentros de Ligas Menores, ha jugado cinco como jardinero izquierdo. En el invierno con los Gigantes del Cibao, Francisco fue antesalista en 36 partidos y fue guardabosque en 18. "No me importa. Sé que puedo jugar las dos posiciones -- el jardín izquierdo y la tercera base", explicó Francisco. "Con tal de que pueda jugar y contribuir todos los días, para mí no es un problema". En 131 compromisos entre las sucursales Doble-A y Triple-A en el 2009, Francisco bateó .295 con 27 jonrones y 93 remolques. Cuando fue ascendido a Cincinnati en septiembre, tuvo un promedio de bateo de .429 (de 21-9), con un cuadrangular y siete empujadas en 14 juegos. Francisco siempre se ha destacado por su poder -- en el 2007 se voló la cerca 25 veces en el nivel bajo de Clase-A y en el 2008 en el nivel alto de Clase-A conectó 23 bambinazos.
El lado negativo del juego de Francisco siempre ha sido la alarmante cantidad de ponches. El año pasado negoció solamente 24 pasaportes en las menores en comparación con sus 115 ponchetes. Desde su llegada a la organización en el 2005, ha acumulado 86 bases por bolas y 468 ponches. "Todavía tenemos que trabajar con él un poco, porque es bastante agresivo", manifestó el capataz de los Rojos, Dusty Baker. "Tenemos que trabajar en su selección de pitcheos. Le están comenzando a tirar fuera de la zona de strike. Eso es lo que harán cuando tienes esa reputación. Tengo la confianza de que hará el ajuste".
Francisco añadió: "Una de mis principales metas es hacer ajustes en todos los aspectos de mi juego. Espero también disminuir la cantidad de ponches".
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