SURPRISE, Ariz.El jardinero central de los Vigilantes de Texas Julio Borbón hizo un tiro un poco alto al relevo desde los jardines en un reciente juego de entrenamiento primaveral y trotó de vuelta al dugout en clara frustración consigo mismo. La reacción fue bien vista por el coach de los jardines Gary Pettis. "Ahora él sabe que puede hacer los tiros a donde él quiera," dijo Pettis. "Y cuando él no lo hace, le molesta. Eso es un tipo que sabe que lo puede hacer mejor." Y es un chico de 24 años que ha venido mejorando en su defensiva de forma consistente. Trabajó de forma incansable en el béisbol invernal y con Pettis en la temporada baja para estar preparado para comenzar el 2010 como el jardinero central regular de los Vigilantes.
El empuje y determinación de Borbón han capturado la atención de algunos de sus compañeros. David Murphy, uno de sus mayores seguidores, suena como un cazatalentos cuando habla de las aptitudes de Borbón debido a su velocidad y habilidad como primer bate. Esas cualidades fueron la principal razón por la que Borbón fue seleccionado 35º en el sorteo, salido de la Universidad de Tennessee, y le fue dado un puesto en el roster de 40 peloteros de los Vigilantes como parte de su contrato de cuatro años. "Lo que todos le critican es su defensiva y la fuerza de su brazo," dijo Murphy. "No creo que eso sea justo. Veo al tipo todos los días, y hago tiradas con él todos los días. Definitivamente necesita trabajar en sus tiradas, pero es un buen jugador defensivo. Y tiene la fuerza en el brazo, es cuestión de conseguir la consistencia, y él está trabajando muy duro en ello y ha logrado mejorar.
" Borbón está confiado en demostrar que pertenece a las Grandes Ligas, pero es lo suficientemente humilde como para reconocer sus debilidades y trabaja duro para mejorarlas. "Quiero mejorar mi defensiva lo más que pueda," dijo Borbón. "Se que voy a poder batear, pero también quiero salir allá afuera y tomar control del lado defensivo porque eso va a ser algo grande para nosotros como equipo. Me siento bien en términos de como estoy viendo los dividendos de mi trabajo." Borbón, quien bateó .312 en 46 juegos con los Vigilantes en el 2009, pasó la temporada baja enfocandose en áreas en las que él y el equipo sentían que podían ver mejora sólida con mucha práctica. En adición a la mecánica de sus tiros, él trabajó en tomar mejores rutas a la pelota, robarse más bases ante lanzadores zurdos y encontrar la pelota más rápido con su bate para ayudar a su tiempo de reacción. "Él ha tenido pobres mecánicas de tiro por tanto tiempo que le ha tomado algún tiempo el mejorarlas," dijo Pettis. "Le dije antes de eso que algunos días van a ser excelentes y otros días no van a ser tan buenos.
Tiene que sentir el ritmo y no apresurarse en lanzar la pelota." Murphy dijo que Borbón tendrá días cuando la pelota saldra con rapidez y que mostrará alcance excelente. "Pero algunas veces él entierra o corta la pelota, y eso afecta su habilidad de hacer buenos tiros desde los jardines," dijo Murphy. "Él está trabajando duro en eso, y lo he visto mejorar en esta primavera." Borbón ha mostrado su alcance, llegándole a pelotas bateadas por todo el terreno. Pasó tiempo extra en las prácticas de bateo en el béisbol invernal para observar elevados y así poder determinar como la bola salía del bate. Lució rápido en seguirle la trayectoria a un largo elevado en el juego de exhibición del lunes, zambulléndose para atrapar la pelota y evitar dos carreras. Recibió una gran ovación del público y muchos choques de manos de parte de sus compañeros. "A medida que él veía la pelota desde la mano del lanzador a la zona de bateo, yo no tenía duda que la iba a ver," dijo Pettis. "Si uno mira directamente a la zona de bateo, uno podría ver la pelota, pero vas a arrancar tarde. No creo que eso sea un problema a menos que esté parado detrás del lanzador."
Como jardinero central, Borbón tiene que ayudar al resto de los jardineros a posicionarse para cada bateador. Él ha aprendido el valor de los reportes de los cazatalentos y las tendencias, pero además factores como la condición del terreno y la velocidad del viento y como un determinado lanzador está lanzando ese día. "Estoy aprendiendo eso ahora. Así que durante la temporada, ya voy a tener la ventaja y a saber lo que ellos estén tratando de hacer," dijo Borbón. "Uno tiene que tener buenos ojos allá afuera y estar seguro de que los muchachos estén bien colocados. Un pequeño error en eso podria llevar a un doble o un triple, así que es importante el saber donde los muchachos tienen que estar." Borbón toma orgullo en su responsabilidad como primer bate. Él establece el tono de la ofensiva en la primera entrada. Él ha mostrado mucha paciencia en esta primavera, además de una facilidad para embasarse por cualquier medio que sea necesario.
"Él tiene un golpe corto y sabe como sacarle provecho," dijo el instructor de bateo Clint Hurdle. "Puede batear para todas partes y sale volando de la caja de bateo. Produce mucha velocidad de bate." Borbón consiguió un hit con un toque en el primer lanzamiento en el juego del sábado. El domingo, forzó al abridor a hacerle seis pitcheos antes de conectar rodado de out. "Trato de hacer que el lanzador tenga que trabajar lo más que pueda," dijo Borbón. "Me tengo que apegar a ese plan. Una vez ya esté en los senderos, no tengo ninguna duda que puedo moverme por las bases para anotar carreras." Borbón, bateador zurdo, sabe que debe poder batearle a lanzadores derechos y zurdos. Borbón se fue de 16-2 ante los zurdos la pasada temporada, cuando Ian Kinsler fue primer bate ante la mayoría de los lanzadores zurdos. El manager de los Vigilantes Ron Washington ha dicho que Borbón tendrá la oportunidad de ser el primer bate a tiempo completo, así que va a tener más oportunidades de batear contra loz zurdos en esta primavera.
Hurdle dijo que Borbón, quien conectó un sólido sencillo ante un zurdo el domingo, ha hecho un buen trabajo al mantenerse adentro con los zurdos y no dejar que se adelanten. "Mientras más turnos tenga contra los zurdos, mejor," dijo Borbón. "Uno aprende con cada turno, y siento que tengo un buen plan allá afuera y que voy a poder ejecutarlo bien." Borbón está excitado por la oportunidad y habla constantemente acerca de sacar partido de ella. La única manera que sabe para hacer eso es seguir trabajando. "Voy a salir cada día tratando de mejorar," dijo Borbón. "Esa es mi meta para toda la temporada."
Por Richard Durrett
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