SURPRISE, ArizonaEl éxito que tuvo Nelson Cruz en su primera temporada completa con los Rangers de Texas fue evidente por la incorporación del jardinero dominicano en el equipo para el Juego de Estrellas y su participación en el Derby de Jonrones.
Lo que también habla favorablemente sobre el desarrollo del toletero en cierne fueron las palabras que en el invierno les comunicó a los jugadores jóvenes de la organización en la República Dominicana, luego que los directivos de los Rangers le pidieron a unos cuantos grandes peloteros que compartieran sus experiencias.
"Les dijo a los muchachos que la posibilidad de tener una oportunidad está basada en el talento, que su capacidad de tener éxito está basada en su concentración y en su fortaleza mental", señaló el gerente general Jon Daniels. "Escuchar a Nellie hablando de eso a todos esos chicos, me hizo ver claramente cuánto ha madurado, cuánto ha aprendido". Por supuesto que Cruz habló de su experiencia. Hace dos años, Cruz ni siquiera llegó al plantel de los Rangers para la pretemporada. Ningún equipo solicitó sus servicios, y fue enviado en seguida a la sucursal de Oklahoma en la Triple-A.
En lugar de regodearse por su 10ma campaña profesional, Cruz respondió con una actuación que le significó ser el Jugador Más Valioso en la Liga de la Costa del Pacífico al conseguir un promedio de bateo de .342 con 37 jonrones, 99 remolcadas y 24 robos de base en 103 partidos por los RedHawks. Cuando fue reintegrado con los Rangers para las últimas seis semanas de esa temporada del 2008, pudo finalmente traducir su éxito en el mundo de las grandes ligas. Bateó para promedio de .330 con siete vuelacercas y 26 impulsadas en 31 encuentros. Los 33 jonrones de Cruz en la campaña anterior fueron la mayor producción que jamás ha tenido un jugador de los Rangers en su primera temporada completa, y además fue el tercer pelotero de la Liga Americana con un cuadrangular en cada 14 turnos. Así, llegó a la ronda final del Derby de Jonrones, donde terminó en el segundo lugar detrás de Prince Fielder.
Después de batear de .260 con 20 bases robadas durante 128 partidos que lo convirtieron en el quinto pelotero de Texas con una temporada de al menos 30 jonrones y 20 robos, Cruz es sin duda el jardinero derecho titular. Posiblemente será sexto en el orden al bate en la alineación de los Rangers, que incorporaron al dominicano Vladimir Guerrero como cuarto al bate y cambiaron a Ian Kinsler del primero al quinto sitio.
"Agradezo la paciencia (que los Rangers) tienen y siempre le agradezco a Dios la oportunidad", expresó Cruz. "Cuando has tenido malos años, das un paso atrás y te pones a trabajar con más fuerza, y todo está saliendo bien ahora".
Los Rangers adquirieron a Cruz con el panameño Carlos Lee en una operación con Milwaukee en julio del 2006. Lee dejó al equipo como agente libre cuando terminó esa temporada. Cruz tuvo su primera participación en el plantel en un partido inicial en la campaña del 2007, pasó apuros al principio y regresó a Oklahoma, donde bateó de .352 con 15 cuadrangulares y 45 remolcadas en 44 enfrentamientos. Tuvo con los Rangers un promedio de apenas .235 con nueve jonrones en 96 partidos, y entonces para finales de la pretemporada siguiente fue puesto a disposición del club que lo quisiera. En esta pretemporada, Cruz sabe a sus 29 años que puede concentrarse en estar listo para la temporada sin preocuparse de lo que pueda pasar. "En definitiva, todo es diferente", dijo Cruz. "Ya estoy más tranquilo".
lasmayores.com
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