ORLANDO Al iniciar este fin de semana, Cleveland solamente ha ganado más juegos que Baltimore y Kansas City -- los peores equipos de la temporada -- y su ofensiva ocupa los últimos lugares de las mayores en casi todos los aspectos: 26 de 30 en anotadas y slugging, 28 en jonrones y extrabases, y 20 en promedio de bateo.
Combinados, los catchers de los Indios batean para promedio de .208 y tienen la misma cantidad de carreras impulsadas (4) que las acumuladas individualmente por los lanzadores Josh Johnson y Yovani Gallardo. Pero a un mes y medio de una temporada en la que apenas han anotado 122 carreras y festejado 13 victorias en los primeros 32 juegos, Cleveland no contempla apretar el botón del pánico y acelerar el ascenso del receptor dominicano Carlos Santana, el mejor prospecto de la organización.
"El plan sigue igual: Desarrollarlo en las ligas menores hasta que esté listo, principalmente en el aspecto defensivo, porque como bateador ya está preparado", dijo el viernes el manager Manny Acta a ESPNdeportes.com desde Baltimore. "Carlos jugará en Grandes Ligas antes que termine esta temporada, pero el plan de prepararlo no está amarrado al desempeño de los otros que están jugando arriba actualmente", agregó Acta. Para los fanáticos de Cleveland la excusa podría sonar poco valedera, especialmente cuando los catchers de la tribu, el jovencito Lou Marson y el veterano Mike Redmond, han fallado terriblemente. Marson batea para promedio de .197 (de 71-14) con una carrera impulsada y a la defensa ha puesto de out a 6 de 19 corredores, mientras que Redmond batea para .229 con tres impulsadas y dos outs en 17 disparos a las bases.
En defensa de Marson y Redmond se puede argumentar que el slump de los Indios es colectivo y que todas sus piezas titulares, con pocas excepciones, han fallado en ejecutar, ampliando las oportunidades de jugar para veteranos que estaban proyectados para ser sustitutos, como Austin Kearns y Mark Grudzielanek. Pero mientras Cleveland no tiene reemplazos listos para todas las posiciones, la receptoría es otra historia. Santana, de 24 años, batea promedio de .313 (112-35) con seis jonrones, ocho dobles, 29 carreras impulsadas, 22 anotadas, 24 bases por bolas, 23 ponches y embasamiento de .442 en Columbus, la sucursal Triple A de los Indios. El año pasado, Santana bateó para .290 con 23 jonrones, 97 impulsadas y 90 anotadas en 130 juegos en Doble A, ha fusilado al 27% de corredores en intentos de robo durante su carrera y en los últimos tiempos ha recibido todos los premios y reconocimientos habidos y por haber.
Nada mal para un jugador que solamente ha jugado detrás del plato en los últimos tres años, después de probar en los jardines y el infield en sus primeras dos temporadas como profesional.
"Si Carlos fuera jardinero o jugador del cuadro, estaría en Grandes Ligas desde el año pasado, pero el muchacho juega en la receptoría, una posición de liderazgo", dijo Acta. "En Triple A, el nivel más cercano a las Grandes Ligas, está trabajando con manejar un staff de lanzadores veteranos, mejorando su inglés, aprendiendo a sacar rápido la bola del guante y otros aspectos", agregó. "Es comprensible que los fanáticos vean las estadísticas ofensivas y se pregunten por qué tal o cual pelotero no es subido, pero Carlos es catcher y hace apenas tres años estaba jugando en otra posición. Además de batear, tiene que estar listo para jugar defensa cuando se nos una", apuntó Acta. Santana, quien fue colocado por Keith Law en el tercer puesto del ranking anual de prospectos de ESPN.com, es un bateador excepcional. El toletero ambidiestro batea promedio de .393 con corredores en bases, .393 con hombres en posición de anotar y .422 cuando está arriba en el conteo. Baseball America sembró a Santana de #10 y al venezolano Jesús Montero, de los Yankees, en el #4. ESPN.com catalogó a Montero como #10.
"Santana tiene buenas manos detrás del plato y brazo poderoso, y él ha mostrado progreso en la única deficiencia en su juego defensivo, su habilidad para manejar un staff y trabajar con lanzadores", escribió Law.
Mientras el jardinero Jayson Heyward, el único jugador ofensivo mejor ubicado que Santana en el ranking de ESPN, fue instalado como regular en la alineación de Atlanta desde el Día Inaugural, otros con menos proyección, como el 1B Ike Davis (Mets) y el campocorto dominicano Starlin Castro (Cachorros), fueron convocados para ser titulares luego que comenzó la temporada.
Aunque por una lesión del estelar Joe Mauer, Minnesota también le ofreció su "taza de café" en el Big Show al venezolano Wilson Ramos (#42 en ESPN y #58 en Baseball America), otro gran prospecto de la receptoría.
Baltimore, que recibe a los Indios todo el fin de semana, tiene como receptor regular desde finales de mayo del año pasado a Matt Wieters, quien fue reclutado en el sorteo del 2007 y dentro de algunos días cumplirá 24 años de edad. "Todos los reportes acerca de Santana son positivos. El muchacho está avanzando y trabajando duro para mejorar todos los días. Queremos asegurarnos de que cuando suba sea para quedarse", dijo Acta.
ESPNDEPORTES.COM
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