CENTRAL DE L.N. DE CARDENALES, PUJOLS MVP

Los Cardenales de San Luis volaron bajito hasta reclamar el título de la Central en la Liga Nacional el año pasado, con siete juegos de ventaja sobre los Cachorros de Chicago, quienes eran considerados como fuertes favoritos para repetir por tercera vez como campeones de división al inicio de la temporada.

Los Cardenales la tendrán más fácil para ganar la división esta temporada, según PECOTA, la fórmula de Baseball Prospectus que proyecta el desempeño de los jugadores y los equipos. Si el sistema está en lo correcto, los Cardenales serán el único equipo de la Central en la Nacional con un récord sobre .500 en promedio de victorias.

Los Cardenales están proyectados para ganar la división por nueve partidos esta vez, lo que les daría suficiente tiempo luego de asegurar el banderín para ajustar su rotación y su roster de postemporada e intentar borrar la decepcionante barrida del año pasado ante los Dodgers de Los Ángeles en la serie divisional. Sí, ciertamente es un caso de poner la carroza al frente de los caballos el predecir una victoria de septiembre en los días invernales de febrero, pero eso es lo que hace esta época del año tan divertida para los aficionados.

Cardenales de San Luis: récord proyectado de 88-74

Por qué podrían ganar: PECOTA proyecta que permitirán unas 653 carreras, la mejor marca en la Nacional, con una rotación liderada por Chris Carpenter y Adam Wainwright -- junto a un bullpen que destaca al cerrador estelar Ryan Franklin. También tienen un tipo llamado Albert Pujols, identificado como uno de los mejores jugadores del deporte.

Por qué podrían no ganar: Carpenter tiene muchas victorias en su resumé, pero también muchas entradas y muchos problemas del brazo. La alineación cae precipitadamente después de Pujols y Matt Holliday.

Jugador que podría sorprender: El jardinero central Colby Rasmus está proyectado para batear 22 jonrones por PECOTA, un aumento de sus 16 bambinazos del año pasado, y tiene el talento crudo para levantar todos sus numeritos.

 

Jugador que podría decepcionar: David Freese está proyectado para batear 12 jonrones con promedio de .254, lo que podría hacer lucir mal la decisión de los Cardenales de no adquirir a un veterano para ocupar la tercera base durante el receso de temporada.

Cachorros de Chicago: récord proyectado de 79-83

Por qué podrían ganar: Tienen tanto poder estelar como cualquier otro equipo de la división con Carlos Zambrano, Ted Lilly, Derrek Lee, Aramis Ramírez y Alfonso Soriano. También están pasados ya de tener un poco de buena suerte al considerar que se cumplen 102 años desde su último triunfo de Serie Mundial.

Por qué podrían no ganar: Los Cachorros tienen muchos jugadores con tendencia a lesionarse mientras envejecen. Puede ser que Lilly no esté listo para abrir a inicios de la temporada luego de una cirugía del hombro en noviembre y eso será un obstáculo más difícil de superar para los Cachorros que lo que muchos puedan pensar.

Jugador que podría sorprender: Uno presiente que Carlos Mármol ni tiene la confianza completa de Lou Piniella, pues el fogoso manager trató de usar a Kevin Gregg como cerrador durante la mayor parte de la pasada temporada. Mármol será el cerrador esta temporada y PECOTA proyecta que tendrá un buen año con 32 salvamentos.

Jugador que podría decepcionar: Soriano está en declive y PECOTA piensa que sus días como jugador estrella ya pasaron, con una proyección de 19 jonrones y nueve robos de bases, por lo que su temporada de 40-40 con los Nacionales en 2006 parece estar cada vez más lejana de su alcance.

Cerveceros de Milwaukee: récord proyectado de 78-84

Por qué podrían ganar: Prince Fielder y Ryan Braun forman un dúo feroz en medio de la alineación y los Cerveceros tienen bateadores que pueden lastimar al contrario en la parte superior e inferior de la alineación. El nuevo entrenador de lanzadores, Rick Peterson, puede traer una visión fresca.

Por qué podrían no ganar: Incluso PECOTA no piensa que Peterson puede hacer milagros con el talento disponible. Se proyecta que los Cerveceros permitan 777 carreras, la peor cifra de la Nacional, a pesar de haber firmado a los zurdos Randy Wolf y Doug Davis como agentes libres para estabilizar su rotación, y a LaTroy Hawkins para ser preparador del líder de todos los tiempos en salvamentos, Trevor Hoffman.

 

Jugador que podría sorprender: El jardinero Jim Edmonds intenta regresar luego de perderse la pasada temporada y PECOTA cree que todavía puede contribuir en un rol limitado con proyección de .353 de porcentaje de embasamiento y .496 en slugging.

Jugador que podría decepcionar: Wolf está proyectado para tener un año mediocre, con récord de 9-9 y efectividad de 4.33, no precisamente lo que esperaban los Cerveceros tras firmarlo por tres años y $29,75 millones.

Astros de Houston: récord proyectado de 77-85

Por qué podrían ganar: Todavía tienen algunas huellas de sus días de gloria con Roy Oswalt al frente de la rotación y Lance Berkman como ancla en una alineación fuerte en los planos medios con el futuro superestrella Hunter Pence y el confiable productor de carreras Carlos Lee. El nuevo manager Brad Mills está bien calificado en el deporte, algo no podía decirse necesariamente de su predecesor en el clubhouse de los Astros, Cecil Cooper.

 

Por qué podrían no ganar: La rotación cae en picada considerablemente detrás de Oswalt y Wandy Rodríguez, y el bullpen está repleto de signos de interrogación. La caída es igual de profunda en la alineación detrás de Berkman, Pence, Lee y Michael Bourns.

 

Jugador que podría sorprender: J.R. Towles ha perdido múltiples oportunidades para ser el receptor titular pero PECOTA lo proyecta como un titular respetable esta vez, con .253 de bateo y 10 jonrones.

 

Jugador que podría decepcionar: Matt Lindstrom ha provocado a los evaluadores de talento con su recta de 100 millas por hora durante mucho tiempo, pero no se proyecta mucho mejor con su nuevo equipo que cuando estaba con los Marlins de Florida. PECOTA predice una efectividad de 4.35 como preparador principal de Brandon Lyon.

Rojos de Cincinnati: récord proyectado de 77-85

Por qué podrían ganar: Tienen una rotación sólida de abridores, liderada por los veteranos Bronson Arroyo y Aaron Harang e incluye talento joven como Johnny Cueto y Homer Bailey y, en algún momento, Edinson Vólquez, cuando se recupere de la cirugía Tommy John. También tienen uno de los equipos más atléticos de la liga.

Por qué podrían no ganar: Porque ya nunca ganan; porque lo que fue una vez una franquicia modelo está en una racha de nueve temporadas consecutivas bajo .500 en promedio de victorias. Tienen algunas estrellas y estrellas potenciales como Brandon Phillips, Joey Votto, Jay Bruce y Cueto pero le falta profundidad en general a la organización.

Jugador que podría sorprender: PECOTA espera que Bruce remarque promedio de bateo de .275 con 32 jonrones luego de que su temporada 2009 -- su primer año completo en las mayores -- fuera arruinada por un lesión de la muñeca derecha.

Jugador que podría decepcionar: El exiliado cubano Aroldis Chapman está proyectado para una efectividad de 4.27 con 93 ponches en 72 entradas. Normalmente, eso sería una buena temporada de novato, pero las expectativas son inmensas para el zurdo tirapiedras en Cincinnati luego de firmar un contrato de $30 millones durante el receso de temporada.

Piratas de Pittsburgh: récord proyectado de 72-90

Por qué podrían ganar: Podrían contar con varios jugadores jóvenes que intrigan, como Andrew McCutchen, quien demostró cierto potencial de superestrella como novato la pasada temporada. Tienen las bases para sostener una rotación sólida, ya que ninguno de sus abridores es mayor de 27 años.

Por qué podrían no ganar: Pues porque son los Piratas -- dueños del récord norteamericano de todos los tiempos en los deportes profesionales mayores con una racha activa de 17 temporadas consecutivas bajo .500 en promedio de victorias. No cuentan con un buen madero para el medio de la alineación de bateo, tampoco con un abridor No. 1 ni con un cerrador probado.

Jugador que podría sorprender: Luego de frustrar a los Mets de Nueva York y a los Nacionales de Washington, el jardinero izquierdo Lastings Milledge está listo para finalmente hacerse un pelotero completo en su primera temporada titular en Pittsburgh, según PECOTA; el sistema calcula que bateará .277 con 18 jonrones y 20 bases robadas.

Jugador que podría decepcionar: El derecho Ross Ohlendorf está proyectado para marcar foja de 7-9 con 4.48 de efectividad. Eso restaría cuatro victorias y añadiría 56 puntos a su efectividad del año pasado, su primera temporada completa como abridor. 

  Por John Perrotto
Baseball Prospectus