En 2009, los 30 equipos del Big Show invirtieron US$39,4 millones en la firma de 421 prospectos, emplearon a 945 personas en sus academias, recintos cuyos gastos operacionales anuales oscilan entre US$250 mil y US$1 millón, según informó a DL la oficina de Major League Baseball (MLB) en el país.
Pero el negocio grande provino de los 1,615 jugadores criollos bajo contrato de Ligas Menores y cerca de un centenar que jugó en la pasada temporada de las Ligas Mayores, grupo último que devengó en total US$353,7 millones. Gran parte de ese dinero llegó al país desde remesas hasta inversiones en bienes raíces, vehículos y otros.
Un estudio elaborado por MLB en 2005 estableció que en ese año el impacto directo de las Grandes Ligas en el país ascendía a US$80 millones. Desde entonces, todos los renglones que se midieron en ese análisis han aumentado de forma considerable.
Los Piratas y los Rays inauguraron sus propias academias en 2009, con inversiones que, en ambos casos, superaron los US$7 millones. Los Astros harán lo mismo en los próximos días, Milwaukee está buscando terreno al igual que los Nacionales.
"Es una relación costo beneficio. Con el bono que ellos entregan a un jugador del draft de los Estados Unidos pueden firmar hasta cinco jugadores de acá y las probabilidades de que la inversión se haga rentable es más alta", dijo Pablo Ulloa, economista que dirige una compañía que ofrece servicios de asesoría a equipos de Las Mayores en el país.
Sin embargo, los equipos del béisbol mayor perdieron varias batallas en los tribunales ante ex empleados que fueron despedidos en medio de escándalos por la supuesta toma de dinero de bonos a prospectos.
En agosto de 2008, los Yanquis despidieron a Carlos Ríos, director de escuchas, y Ramón Valdivia, supervisor, acusados de embolsarse cerca de US$135 mil de las bonificaciones por firmar a los prospectos Kelvin de León y Elio de la Rosa.
Sin embargo, en diciembre pasado, una corte dominicana ordenó a los Yanquis pagarle US$762,878 a Ríos alegando que el despido se basó en rumores y no hubo pruebas. Valdivia ganó una demanda por difamación contra De León y obtuvo US$70 mil en compensación.
En octubre pasado, una corte de San Cristóbal ordenó a los Nacionales de Washington pagar alrededor de US$75 mil a José Báez, un instructor de bateo que fue cancelado por el equipo cuando estalló el escándalo en torno al supuesto despojo de dinero del prospecto Esmailyn González, quien luego fue identificado como Carlos Álvarez Daniel Lugo.
La semana pasada, el periódico The New York Times reveló que MLB evalúa la posibilidad de crear un registro de huellas digitales con jugadores entre 11 y 15 años para evitar las alteraciones de identidad.
Un estudio publicado por Mike Fish, de ESPN.com, reveló que entre 2005 y 2009 de los 289 jugadores que fueron suspendidos por arrojar positivo en las pruebas de dopaje 169 (58,9%) fueron dominicanos.
El próximo año vence el actual acuerdo laboral entre dueños de equipos y jugadores. Se espera que en las negociaciones figure el tema relacionado a las firmas de dominicanos.
"Las Grandes Ligas tienen gran interés en nuestro país y simplemente quieren reglas limpias que garanticen sus inversiones. Creo que es una relación en las que ganan ambos y nosotros debemos cumplir con nuestra parte", agregó Ulloa.
Ronaldo Peralta, quien dirige la oficina de MLB en el país, entregó en 2006 un pliego de solicitudes que hacía esa organización al Senado dominicano para mejorar las relaciones laborales de los equipos en el país. Pero el proyecto, que fue entregado al senador por Monte Plata, Charlie Mariotti, no avanzó en la Cámara Alta y perimió.
De Nathanael Pérez Neró
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