PUJOLS DEBE RENOVAR

SAN LUIS

Los Cardenales presentaron con aire festivo a Matt Holliday, quien renovó con San Luis por siete años y US$120 millones. Ahora la gerencia del equipo tendrá que enfocarse en una tarea que podría ser más difícil que retener los servicios de Holliday: tratar de firma al dominicano Albert Pujols a una extensión de contrato. "Diría que será en un futuro no muy lejano", dijo el dueño principal de los Cardenales, Bill DeWitt Jr. "Sí le quedan dos años de contrato, entonces tampoco es cuestión de que esté por llegar a los entrenamientos en su último año. Creo que el progreso será determinado en parte por cómo él se sienta, cómo él vea las cosas y sus representantes."

El gerente general del equipo, John Mozeliak, enfatizó que no necesariamente hacía falta terminar las negociaciones con Holliday y su agente, Scott Boras, para empezar las pláticas con Pujols y sus representantes del Beverly Hills Sports Council. Pero dado el hecho de que el mismo Pujols había indicado que el club debía cerrar las negociaciones con Holliday, estaba claro en qué orden se darían las cosas. "Desde siempre he dicho lo siguiente", expresó Mozeliak. "Albert, yo y sus representantes sabremos cuándo será el momento indicado. Y, francamente, cuando llegue ese momento nadie lo sabrá; es algo que hablaremos entre nosotros." Con el mega-contrato de Holliday, se ha cuestionado si San Luis tendrá suficiente dinero para pagarle a Pujols, quien sin dudas exigirá más de lo que recibió el jardinero izquierdo del conjunto.

"Pensamos que es algo con que podemos vivir", dijo DeWitt. "Firmar de nuevo a Albert y tener un equipo fuerte, contendiente, a base de esas piedras angulares." Pero no será fácil. Un estimado, aunque sea conservador, pondría un salario promedio de Pujols en US$20 millones por temporada. Mark Teixeira gana US$22.5 millones por año, y Alex Rodríguez $27.5 millones. Son los dos mejores ejemplos para fijar un salario de Pujols.

Entonces, si los Cardenales pretenden mantener su nómina en US$100 millones, estarían dedicando el 40% o más de su dinero a dos jugadores.

"En realidad no te expone a nada malo, sino que cambia tu flexibilidad en ciertas áreas", dijo Mozeliak. "Pero no es diferente a otros años cuando teníamos recursos dedicados a diferentes posiciones. Esto es más dramático en quizás un 20%, pero es algo que tenemos que hacer, sobre todo teniendo US$50 millones para complementar el club. Es mucho."

Mientras avanzaban las negociaciones entre los Cardenales y Boras, el agente mencionó específicamente la conexión entre Holliday y Pujols. Le dijo a la prensa durante las Reuniones Invernales que creía que el retener a Holliday aumentaría las posibilidades de San Luis de poder firmar a Pujols.

Ahora no le pone tanto énfasis a eso, pero tampoco lo descartó por completo.

"Siempre pensé que el firmar a Matt Holliday ayudaría a convencer a cualquier jugador a seguir en San Luis, no sólo Albert Pujols", dijo Boras. De hecho, Pujols siempre ha dicho al preguntársele sobre su contrato que quiere jugar en un equipo ganador. Si bien es cierto que el firmar a Holliday puede limitar a San Luis en el futuro en cuanto a nómina, también es verdad que demuestra el hecho de que la organización está dispuesta a gastar para competir. "La oportunidad de jugar con los muchachos en este equipo, pues obviamente Albert es gran parte de eso, pero hubo otros jugadores que influyeron en mi decisión", dijo Holliday. "El tener la oportunidad de ver a Albert, estar en el mismo conjunto de Chris Carpenter y Adam Wainwright, y sigue la lista. Todos ellos, particularmente Albert, influyeron."

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