SANTO DOMINGO Al llegar a los 80 partidos de la temporada, nadie podía imaginarse que el jardinero dominicano José Bautista sería el líder de cuadrangulares, no solo de la Liga Americana, sino de las mayores.
Y es que el jardinero de los Azulejos de Toronto llegó a la temporada del 2010 con una marca personal de 16 cuadrangulares (2006) y sin una posición de regular en sus seis años de experiencia en las Grandes Ligas. Pero con dos jonrones el martes, Bautista llegó a 20 vuelacercas, el primer jugador que lo hace esta temporada, y de acuerdo a Elias Sports Bureau, mantuvo viva una racha de 19 temporadas consecutivas en las que al menos un pelotero llega a esa cifra en 80 o menos encuentros.
¿Cómo es posible que este mismo pelotero que había promediado menos de 10 cuadrangulares por campaña en su carrera hoy tiene una proyección de 45? "He hecho ajustes en mi swing para alistarme más pronto al momento de atacar", dijo Bautista a ESPNdeportes.com. "He trabajado duro en eso con el coach de bateo (Dwayne Murphy) y con el manager (Cito Gaston)". Los resultados están ahí: 20 vuelacercas y 49 remolcadas, cifras muy prometedoras aunque todavía su promedio de bateo (.232) deja algo que desear. "Todo el mundo quisiera batear .300, pero es un proceso y estamos trabajando en eso pues no ha sido fácil", reconoció el jardinero.
Como se vio en los partidos previos a la explosión del martes, cuando apenas logró cuatro imparables en los 45 turnos al bate anteriores y ninguno de esos hits fueron cuadrangulares. Bautista ha jugado con cinco equipos en sus seis años en las mayores, incluyendo dos estadías diferentes con los Piratas de Pittsburgh. Nunca recibió la oportunidad de jugar una campaña completa ni en una posición firme. Pero Gaston vio algo en el dominicano durante los entrenamientos de primavera cuando pronosticó que Bautista podría pegar 25 ó más cuadrangulares. "Tengo una excelente relación con Cito Gaston y agradezco la oportunidad que se me ha dado con los Azulejos", dijo.
Los números de Bautista lo colocan en una situación favorable para ser seleccionado al Juego de Estrellas, algo que el nativo de Santo Domingo aspira con mucha emoción. "Sería un sueño poder ir al Juego de Estrellas, pero no es fácil porque sé que hay mucha gente con buenos números delante de mí. Sé que por las votaciones no voy a ir, pero si el dirigente Joe Girardi me considera, para mí sería más que un honor lograrlo", agregó.
La verdad es que un clásico de mitad de temporada sin el líder de jonrones podría lucir algo extraño, y por eso Bautista podría tener las puertas abiertas para acompañar a más de una docena de criollos pronosticados para el evento.
ESPNDEPORTES.COM / DIONISIO SOLDEVILA
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